Trois des pneus de la

fourgonnette étaient à plat.

Il commençait à penser qu’ils n’allaient

rien trouver, que la chance n’était pas avec eux. Ce fut ensuite le tour d’une

station-wagon qui n’avait qu’un seul pneu à plat ; on aurait pu monter la

roue de secours mais, comme pour la Chevrolet, Tom annonça qu’elle n’avait que

deux pédales. Donc, boîte automatique. Donc, inutilisable dans les circonstances.

Ils se remirent en route. La longue côte s’adoucissait maintenant, tout près du

sommet. Il n’y avait plus qu’une seule voiture devant eux, leur dernière chance.

Stu sentit son cœur se serrer. C’était une très vieille Plymouth, 1970 dans la

meilleure hypothèse. Miraculeusement, ses quatre pneus étaient bien gonflés, mais

la voiture était complètement rongée par la rouille. Son défunt propriétaire n’avait

certainement pas prodigué des soins très attentifs à ce vieux tas de ferraille.

Stu avait longuement fréquenté les bagnoles de ce genre, à Arnette. La batterie

était certainement d’un âge canonique et probablement fissurée. L’huile devait

être plus noire que du charbon au fond d’une mine. Mais il y avait

nécessairement une moumoute rose sur le volant et peut-être un caniche en

peluche avec des yeux de verre en train de branler éternellement du chef sur la

tablette arrière.

– Tu veux que je regarde ?

– Oui, c’est pas le moment

de faire les difficiles.

Une petite pluie glacée

commençait à tomber.

Tom traversa la route et regarda

dans la voiture qui était vide. Stu grelottait dans son sac de couchage. Tom

revint enfin.

– Trois pédales ! annonça-t-il.

Stu essayait de réfléchir. Ce

sifflement aigu dans sa tête l’empêchait de se concentrer.

La vieille Plymouth était presque

certainement une cause perdue. Ils pouvaient continuer de l’autre côté du

sommet, mais alors toutes les voitures seraient pointées dans la mauvaise

direction, en montant, à moins de traverser la bande médiane… qui était ici

large d’un bon kilomètre et plutôt accidentée. Peut-être trouveraient-ils une

voiture à boîte manuelle de l’autre côté… mais il ferait déjà noir.

– Tom, aide-moi à me lever.

Tom réussit à le mettre debout

sans qu’il se fasse trop mal à la jambe. Sa tête bourdonnait et il sentait des

coups sourds contre ses tempes. Des étoiles filantes toutes noires passèrent

devant ses yeux et il faillit perdre connaissance. Mais il se rattrapa au cou

de Tom.

– On se repose, bredouilla-t-il.

On se…

Combien de temps restèrent-ils

ainsi, Tom le soutenant patiemment tandis qu’il allait et venait dans la zone

grise de la semi-conscience ? Quand le monde retrouva finalement sa place

autour de lui, Tom le soutenait toujours sans broncher. La bruine de tout à l’heure

s’était épaissie en une grosse pluie glacée.

– Tom, aide-moi à traverser.

Tom prit Stu par la taille et les

deux hommes s’avancèrent en titubant vers la vieille Plymouth arrêtée sur la

piste d’urgence.

– Le capot, murmura Stu.